La journée a été rude et j'ai besoin de décompresser. La plage est un bon moyen de me relaxer. Je laisse le ressac emporter avec lui mes sombres pensées. Je laisse mon cœur saigner comme il le souhaite. Pourtant, cela faisait des mois que mes pensées ne m'avaient pas mené vers lui. Des mois que je ne rêvais pas de ce qu'aurait dû être ma vie à ses cotés. Et là, d'un coup, sans semonce, je ne fais que penser à lui et ce, dès le réveil.
J'enfile un maillot de bain noir. Noir comme mes idées, comme ma vie, comme mon cœur. Le paréo assorti noué à mes hanches, je prends ma voiture pour me rendre à Tybee Island. La plage me rappelle mon arrivée à Miami. Claquée, je m'étais endormis sur le sable chaud et c'est ainsi que j'avais rencontré des personnes m'ayant acceuilli. Leur façon de faire m'avait rappelé Bella et je lui avais envoyé un message pour lui dire où j'étais.
Assise sur le sable, le regard rivé à la mer, je repense avec nostalgie à ces quelques mois passé là-bas. Le début de ma reconstruction jusqu'à l'arrivé de Duncan. Duncan, mon meilleur ami, celui à qui j'aurais pus avouer ma découverte s'il n'avait pas été le cousin de Max. Et merde, je suis ici pour l'oublier, pas pour penser à lui. Non mais sérieusement le cerveau, tu joues à quoi ? Ça t'amuse de faire saigner mon cœur ?
Je me lève, enlève le sable collé à mon postérieur et je commence à marcher dans l'eau. La fraicheur de l'eau couplée à la chaleur du soleil et la caresse légère du vent me fait oublier ce que je cherche à enfouir au plus profond de moi. Je ferme les yeux. Il n'y a que peu de monde sur la plage, je ne risque pas de bousculer quelqu'un.
De longues secondes après, je les rouvre avant de cligner des yeux. Mon cœur tambourine dans ma poitrine, me martelant les côtes. Non, ce n'est pas possible. Je suis en train de rêver. Lentement, je me pince et la douleur me contredit. Soit ma vue me joue des tours, soit Max est devant moi, à quelques mètres. Dans le doute, je me détourne et décide de remonter sur le sable et de m'éloigner de ma vision.

Ma respiration se saccade mais je tente de ne pas me hâter. Revoir Max m'est douloureux. Les souvenirs de mes découvertes me reviennent en mémoire. Ses messages sur mon répondeur me suppliant de l'appeler me reviennent également. J'ai envie de courir. J'ai envie de pleurer. J'ai envie de crier mais je ne fais rien. Je ne peux pas et quand j'entends sa voix me demander de rester, je me paralyse. Où plutôt, je me pétrifie. Oui, c'est ça, je suis pétrifiée. Je déglutis difficilement mais ne bouge pas. Qu'est-ce que je dois faire ? Est-ce que je dois continuer mon chemin ? Dois-je accéder à sa requête ? Non, je ne peux pas rester là, à quelques mètres de lui. Il faut que je prenne de la distance. Que je mette de la distance entre nous. Ici, je me pensais en sécurité. J'ai traversé le pays d'ouest en est, du nord au sud pour ne pas que ce genre de chose de produise et pourtant...
Rassemblant tout courage que je n'ai pas, je me façonne un visage neutre et je me retourne. Inconsciemment, je le dévisage, enregistre son visage dans ma mémoire. Enfin, j'ai toujours su à quoi il ressemblait. Internet est une mine d'or grâce auquel j'ai appris qu'il s'était fiancé. Il le mérite, même si ça m'a fait mal. Je ne devrais pas l'aimer comme je l'aime et pourtant. « On se connait ? » Je n'ai pas eu à changer ma voix, elle est devenue d'elle même plus rauque et intérieurement, je la remercie. Je suis Jana Harper et Jana Harper ne connait pas cet homme. Voilà la phrase que je me répète en boucle, tel un mantra.
Il faut que je m'en aille mais comment le faire tout en le laissant croire qu'il s'est trompé ? Duncan ne s'était pas fait avoir alors que j'avais teint mes cheveux et que je les avais lissé alors pourquoi penser que Max se laisserait avoir ? Soupirant, je sors mon téléphone de ma poche. Un plan de fuite m'a de nouveau traversé l'esprit et je n'ai d'autre choix que de le mettre en exécution. « Désolée monsieur mais je dois y aller. Bonne soirée. » Oui, je dois y aller, je ne peux rester près de lui sans me brûler les ailes. Et puis, je dois de nouveau tout quitter pour tout recommencer ailleurs. Cette idée me déprime mais je n'ai pas le choix.
Mon téléphone toujours en main, je décide d'envoyer un message à la seule personne à connaître l’existence de Max. J'ai besoin de toi Hayd'. Je dois quitter Savannah, réserve-moi le premier billet d'avion que tu peux pour n'importe quelle destination. Je t'expliquerais. Hayden est la seule à pouvoir m'aider. J'espère juste qu'elle fera ce que je lui ai demandé. J'en ai grandement besoin.

À mesure que je m'éloigne, je sens mes larmes remonter, prêtes à dévaler les pentes de mes joues mais peu après mon second départ, je me retrouve attrappée et jettée sur son épaule. Mon cri de surprise est resté coincé dans ma gorge. Je ne sais pas ce qu'il compte faire de moi et je crois bien que je m'en fiche. Tout ce que je veux, si je suis honnête avec moi, c'est d'être prêt de lui et là, je le suis alors je devrais être heureuse sauf que mon cœur est de plus en plus enserré dans un étau.
Je ne peux retenir mes larmes plus longtemps mais par chance, il nous fait tomber dans l'eau presque au même moment. Suffocant, je me débat pour remonter à la surface et je recrache l'eau que j'ai avalé. J'attends qu'il remonte aussi à la surface pour le fusiller du regard et repartir sans excuses sauf que je suis incapable de faire un pas de plus en entendant sa voix.
Je devrais baisser le regard pour ne pas qu'il voit mes larmes mais j'en suis incapable. J'ai besoin de le regarder une dernière fois, même si je sais que c'est plus douloureux que bénéfique. Je prends le temps de me calmer avant de lui répondre sans me retourner. « Je ne m'appelle pas Kenzie et oui je vous reconnais monsieur Strauss. La presse parle souvent de vous donc... » J'aurais pu en rester là mais la douleur que je lis dans son regard par moment me rappelle ma propre douleur. Je ferme les yeux et serre les poings à en sentir mes ongles me meurtrir les paumes. Je dégluti avec difficulté avant de me mettre dos à lui, observant l'horizon si lointain.
Le temps passe avec une lenteur infinie avant que je décide de lui accorder un semblant d'explication. « Je ne te dois rien du tout Max... » Mon ton est neutre, sans émotion et je préfère cela. Il me sera plus facile de lui mentir de cette manière. « … Mais je vais quand même te donner ce que tu veux. » Je me retourne vers lui et le regarde dans les yeux sans ciller. « Si je me souviens bien, dans un de tes messages, tu me demandais si j'étais de ces filles qui jettent les mecs comme des mouchoirs. Et bien oui. Je ne t'ai jamais aimé, je me suis servie de toi. » Cette phrase sonne faux à mes oreilles mais j'espère qu'il me croit. J'ai besoin qu'il croit en ce mensonge.
Le cœur comprimé de plus en plus, j'ai envie de me rétracter mais je ne peux pas. Non, pire, je ne dois pas. Je préfère être la seule à souffrir sur le long terme. Je préfère qu'il me haïsse au plus haut point plutôt que de lui dire la vérité. Je le regarde une dernière fois avant de soupirer et de détourner le regard. « Tu es content ? Tu l'as enfin ton explication. » Ma voix se brise mais je suis tellement dévastée qu'à ce moment-là, je n'y fais pas attention.

J'ai l'impression de mourir. Jamais je n'ai pensé que je devrais revivre le même cauchemard qu'il y a sept ans, lors de ma fuite. Pourtant, c'est encore pire. Alors que j'ai espéré qu'il me croit, une part de moi s'imaginait qu'il me connaissait mieux que ça et qu'il comprendrait que j'ai menti mais ce n'est pas le cas. Ce constat m'est plus que douloureux.
J'aurais dû le laisser partir. Le laisser me haïr mais ses paroles résonnent en moi. Il a raison de dire que celle que j'étais ne l'aurait jamais fait souffrir mais je ne suis plus cette personne. Je le regarde s'en aller et je décide moi aussi de quitter la plage. Ce que je n'ai pas prévu, c'est qu'inconsciemment, je l'ai suivi. Le quitter est bien plus difficile aujourd'hui qu'il y a sept ans. Bien plus douloureux aussi.
Sans savoir pourquoi, je reste devant chez lui, perdue dans mes souvenirs de nous. Pourquoi ma vie est ainsi ? Pourquoi est-ce qu'on m'a volé le bonheur d'être avec celui que j'aimais plus que tout ? Les larmes roulent le long de mes joues, silencieusement. Le bruit de la porte me fait sursauter et le voir entouré de sa serviette me donne envie de me jeter dans ses bras et de l'embrasser, de toucher chaque parcelle de son corps contre le mien.
Je sors vite de mon délire en entendant sa pique. Outch, ça fait mal mais il n'a pas tort. Je me masse le front avant de soupirer et de m'appuyer contre le mur situé près de moi. « Honnêtement, je ne sais pas ce que je fais ici mais je suis sure que ce n'est pas pour t'achever. » Je me redresse et vient me placer près de la rembarde, à environ deux ou trois mètres de lui. Le regard fixé sur l'horizon. « J'ai menti tout à l'heure. Je ne me suis jamais servie de toi et je t'ai réellement aimé seulement nous deux, c'est impossible. » Je me tourne vers lui, le cœur lourd et serré. « Ne me demande pas de t'expliquer pourquoi c'est impossible, tu dois juste me croire. Je ne suis pas prête à donner la raison. Je ne peux pas, ça rendrait les choses encore plus compliquées ou plus horribles. » Mes larmes redoublent d'effort pour inonder mes joues et c'est sans au revoir, sans un regard supplémentaire que je quitte cette terrasse. Enfin, avant de quitter définitivement sa vie, je me dois de lui adresser un dernier message. Dos à lui, un pied refusant de quitter la dernière marche, je soupire et prends la parole. « Au fait, félicitation pour tes fiançailles. J'espère qu'elle te rendra aussi heureux que tu le mérites. »