Chapitre 1 – Au nom du père.
De cet homme inconnu sans qui je ne serais pas là, je n'ai jamais rien su, hormis un nom : Steward. Enfin je croyais que c'était son nom lorsque j'étais petite fille. Il me fallut des années pour comprendre le vrai sens de la phrase : «
Ton père était un steward », tant de fois prononcé par ma mère lors de mes incessants interrogatoires. Parce que petite fille, je voulais à tout prix comprendre, savoir, connaître cet homme qui n'avait aucune existence dans nos vies. Daniel ne cessait de me dire de me taire, de ne pas poser plus de questions sur cet homme qui nous avait abandonné le jour où il avait appris que j'allais venir au monde, mais je n'étais qu'une enfant et je ne comprenais pas. «
Mais pourquoi ? », ne cessais-je de demander. «
Jayleen a deux papas elle. Pourquoi moi je n'en ai même pas un ? » Il faut croire que la réponse demandait un grand effort intellectuel, parce que maman et Daniel prenaient toujours le temps de la réflexion avant de répondre. «
Mais Jayleen n'a pas de maman. Chaque famille est différente, little girl. La notre n'a pas de papa, mais n'en est pas moins pleine d'amour. »
Et ils avaient raison dans le fond. Nous n'avions pas besoin de papa, quand nous avions l'amour qu'il y avait entre nous. Pour maman, nous étions les plus beaux trésors de l'univers, Daniel et moi. Et pour Daniel, j'étais le plus précieux des trésors et maman la plus belle des mamans. Quant à moi, j'aimais ses deux êtres plus que ma propre vie. «
On pourrait demander aux papas de Jayleen d'être nos papas. Et toi maman, tu serais la maman de Jay... »
Chapitre 2 – O'Connor et Snow-White.
Ca n'était qu'une proposition enfantine, c'était devenu notre belle réalité. Jay et moi avions eu un véritable coup de foudre amical l'une pour l'autre, dès le bac à sable et dès lors, nous ne nous étions plus quittés. Alors, ses parents, évidemment, étaient entrés dans ma vie et ma famille était entrée dans la sienne. Très vite, je me liais aux pères Snow-White et Jayleen devint comme une sœur pour moi, une qui venait dormir à la maison, était cajolée par ma mère lorsque ça n'allait pas et subissait les attentions protectrices et les inquiétudes de Daniel au même titre que moi, sa little girl.
Et dans toute cette étrange famille que nous avions composé, il y avait lui... Rhys... Rhys Snow, le frère de Jayleen, le garçon le plus mignon que je n'avais jamais vu. Bon, je dois avouer qu'au début, il n'était rien de plus que le frère de celle que je considérais comme ma soeur, mais comment le voir autrement ? J'avais dix ans et je passais mes journées allongées sur son lit parce que Jayleen adorait passer ses jours avec moi et avec lui aussi. Je me collais contre lui l'hiver parce que j'avais froid et qu'il était toujours chaud et que, comme Daniel, il passait toujours son bras autour de moi pour que j'arrête de trembler comme une feuille en regardant la neige tomber dehors. J'avais continué de me coller à lui l'été, parce que sa présence était rassurante et que c'était devenu un rituel aussi imprimé dans mes veines que l'étaient les journées à refaire le monde avec Jay ou à jouer à des jeux de sociétés en riant chaque fois qu'elle faisait les yeux doux à son frère en adoration devant elle pour qu'il accepte que nous jouions dans sa chambre et sur son lit.
Je devais avoir quatorze ans quand les câlins ont changé de nature. Quand j'ai commencé à emmêler mes jambes aux siennes, à glisser mes pieds gelés contre ses chevilles pour qu'il les réchauffe, quand ses mains ont commencé à dessiner des arabesques dans mon dos et que ses lèvres ont rejoint mon front quand je mettais ma tête dans son cou. Jay avait l'habitude de dire qu'elle nous avait littéralement vu tomber amoureux devant ses yeux, que les câlins étaient la preuve évidente de ce que nous allions devenir, mais je n'avais que quatorze ans et je n'étais qu'une enfant pour lui. Comment aurait-il pu me voir comme ça à l'époque ? Même Daniel ne voyait pas les choses ainsi, alors que Rhys était son meilleur ami et qu'il traînait toujours dans la chambre avec nous... Et pourtant...
C'est à peu près à cette période aussi que les crises entre nous ont commencé. Parce qu'il devenait un adolescent, que les filles - autres que Jay et moi - n'étaient plus toutes berk, mais des beautés attirantes qu'il aimait à regarder, à inviter. Et j'avais détesté toutes ses filles qu'il avait préféré à nous. J'avais détesté que du jour au lendemain, il nous ferme sa porte parfois... «
Jay... tu as une chambre aussi. Et puis Maddy est là et comme avec Dan, tous les trois on a un exposé à faire, elle voudrait qu'on travaille dessus... » Les rires de Maddy qu'on entendait depuis la chambre de Jay... ou ceux de Penny ou d'Emma... J'avais détesté tous ses rires. J'avais détesté savoir qu'une autre fille que Jay ou moi avait droit aux câlins sur son lit, alors j'avais fait la tête. J'avais boudé comme une enfant, m'était moquée de lui et en l'espace de quelques semaines, nous étions devenus comme les pires ennemis, ne trouvant le répits que lorsqu'il n'y avait pas de fille dans l'équation, quand c'était de nouveau Jay, Dan, lui et moi. Daniel s'était tant moqué de moi à l'époque, clamant à son tour que j'étais amoureuse de Rhys. Amoureuse de Rhys, mais bien sûr. Comme si ça pouvait être ça. Comme si ça pouvait avoir de l'intérêt...
Chapitre 3 – Comment la paysanne devint la princesse.
«
Mais tu l'es, Pep's... », avait-il dit deux ans plus tard en prenant mon visage en coupe. J'avais relevé des yeux tous mouillés vers lui. «
Quoi ? », avais-je reniflé, le nez probablement complètement rougit, les larmes baignant mon visage. Il avait souri tendrement, caressant mes jours, approchant si près de moi que je sentais son souffle sur mon nez, mes jours et ma bouche. «
Tu es vraiment belle Pepper. Tu es même magnifique. » J'avais gémit, baissant les yeux, regardant mon état lamentable. Ma belle robe était toute froissée, ma coiffure ne devait plus ressembler à rien, les mèches éparses et emmêlées en témoignant. J'avais une chaussure à la porte, une autre encore accroché à mon pied et j'étais enroulé dans un vieux plaid de Rhys. Comment pouvait-il dire que j'étais magnifique ? «
Avant, peut-être », soufflais-je en regardant mes genoux, refusant de relever les yeux vers lui maintenant. «
Et je m'occuperais personnellement de celui qui t'as mis dans un tel état », avait-il promis, le ton de sa voix trahissant sa sincérité et l'effort que cela avait dû lui prendre de conserver des gestes doux, alors que cela bouillonnait en lui. «
Te faire pleurer, te dire que tu n'en vaux pas la peine, que tu n'es pas attirante. Ce type est débile et je vais lui faire savoir ma façon de penser... » J'avais posé mes mains sur les siennes, relevant la tête, le regardant avec de grands yeux surpris. «
Pourquoi ? », avais-je demandé. «
Parce que... », avait-il soufflé avant de fondre sur ma bouche.
Il m'avait donné notre premier baiser ce soir-là. Alors que j'étais dans un état pitoyable, pleurant le mal que m'avait fait mon infidèle de petit copain, je l'avais rejoint lui, sans comprendre pourquoi de prime abord. Je n'avais pas voulu réveiller Jayleen pour lui révéler que mon petit copain était un idiot qui m'avait insulté dès que celle avec qui il me trompait était apparu pour l'embrasser devant moi, révélant la supercherie. Je n'avais pas voulu me fondre dans les bras de mon frère, de peur que celui-ci parte directement faire payer mes pleurs à l'infâme crétin. Rhys m'avait semblé être une évidence et à bien y réfléchir, je n'avais voulu les bras de personne d'autre.
Nous ne nous étions plus quitté après ça. Pas une fois. Bien sûr, ça n'était pas tous les jours faciles. Nos caractères, nos projets, nos ambitions... Il fallait composer avec tous les jours, mais les moments de paix étaient un vrai nirvana. Rhys était doux, romantique,... sincère. Notre histoire était belle et magique. Nous vivions déjà presque comme une famille. Lui et moi, ça n'avait fait que renforcer les liens de nos deux familles. Ça n'avait que coulé de source. Même Dan, pourtant si prompt à jouer les grands frères sur-protecteur, avait laissé Rhys en paix assez rapidement, ne lui en ayant jamais vraiment voulu d'être tombé amoureux de sa petite sœur chérie. Nous étions jeunes, fous amoureux d'année en année et nous avions la tête pleine de projets. Un vrai conte de fée...
Chapitre 4 – Le happy end n'existe pas.
Ils mourraient. Tous... Ils mourraient tous les uns après les autres.
L'un des pères de Jayleen et Rhys nous avait quitté l'an dernier. Un voleur de bijouterie, une arme à feu et le conte de fée vira au cauchemar en un éclat. Ils avaient perdu un père, j'avais perdu un repère. Et je me suis raccroché à mes amours de toujours. Parce que j'avais besoin d'eux et j'avais surtout besoin d'être là pour eux. Jay et Rhys qui perdaient un père et avaient plus que jamais besoin de moi, papa Snow-White qui avait tant de mal à se remettre de la perte de son amoureux, maman, totalement désemparé par la perte d'un de ses amis les plus précieux, Dan qui avait perdu l'un de ses modèles masculins. La perte fut difficile pour tout le monde, mais on s'était accroché, tous ensemble... pendant deux mois... jusqu'à ce que ce soit mon tour de perdre totalement pied.
«
Je suis vraiment désolé, mademoiselle O'Connor, mais la voiture de votre frère a été impliquée dans un carambolage sur l'autoroute. Votre mère est décédée sur le coup, je vous présente toutes mes condoléances. Quant à votre frère, il a été conduit à l'hôpital de toutes urgences, les médecins font tout ce qui sont en leurs pouvoirs pour lui, mais les nouvelles ne sont vraiment pas bonnes et... »
Rhys n'avait pas laissé l'agent de police continuer et m'avait conduit à l'hôpital le plus rapidement possible. Comme prédit, Dan n'avait pas eu une chance. L'inévitable n'avait été que retardé par l'intervention des secours et je l'avais perdu, lui aussi... Mon monde entier s'était effondré. En une nuit, en une seconde, j'avais tout perdu.
Et Rhys ? Et Jay ?...
Oh mon dieu, avais-je songé soudainement au coeur de l'enterrement de tout ce qui composait ma famille. Le jour de l'accident, ils avaient été en route pour me rejoindre. Nous devions tous aller manger au restaurant pour l'anniversaire du père de Jay et Rhys. Un moment de bonheur dans la tourmente. A cause du bénévolat à l'hôpital, Jay devait venir de son côté, avec son père, mais Rhys aurait dû se trouver dans la voiture avec Dan et maman. Il n'avait pas été à l'intérieur uniquement parce qu'il m'avait fait une surprise, avait pris son après-midi et l'avait passé avec moi... Mais dans le plan initial, Dan devait le récupérer, puis aller chercher maman. S'il n'avait pas pris sa journée, Rhys aurait été dans la voiture avant eux... Rhys aurait été dans un cercueil lui aussi et au lieu de faire l'éloge d'un frère et d'une mère, j'aurais eu à faire l'éloge d'un frère, d'une mère et d'un amour...
Chapitre 5 – Je préfère souffrir que le voir mourir.
«
Je ne peux pas... », avais-je soufflé contre le torse de Rhys une semaine plus tard, alors qu'assise sur notre lit, je pleurais dans ses bras un énième cauchemar à trois cercueils. «
Je ne peux pas... je suis désolée... »
J'avais quitté ses bras en courant, m'enfermant dans la salle de bain en me bouchant les oreilles pour ne pas entendre ses supplications de revenir, de lui expliquer, de ne pas affronter ça seule dans mon coin. Je n'étais ressortie qu'après de longues minutes, n'osant pas regarder Rhys, ne voulant surtout pas le regarder, sachant qu'un regard m'aurait empêché de suivre mon plan. Je m'étais habillée, avait rempli un sac avec autant d'affaires que possible, luttant sans un mot contre Rhys pour le terminer et m'étais jetée dans ses bras, une dernière fois, juste une dernière fois, le front plaqué contre son torse chaud, mes doigts désespérément encré sur ses hanches. «
Ne fait pas ça... », m'avait-il supplié plusieurs fois, me brisant le cœur à chaque fois un peu plus. «
Je suis désolée... Pardonne-moi... Je ne peux plus t'aimer... »
Je m'étais arrachée douloureusement à ses bras, avait pris mon sac et m'étais enfuie, sans un regard en arrière, posant ma paire de clé de l'appartement sur le meuble de l'entrée avant de claquer la porte. J'avais ensuite filé dans la nuit, ne m'arrêtant de rouler qu'au petit matin pour regarder le levé de soleil. A l'extérieur de Savannah, j'avais pris une chambre d'hôtel pour me reposer, enchaînant cauchemar sur cauchemar, pleurant toutes les larmes de mon corps et plus encore à chaque fois que mon téléphone sonnait, Rhys ou Jayleen essayant désespérément de me joindre. J'étais restée dans cette chambre à pleurer jour et nuit, sans jamais répondre à mon portable, sans donner de nouvelles à personne, pleurant corps et âme tout ce que j'avais perdu, de gré ou de force.
«
Salut Jay... », avais-je soufflé lamentablement quarante-huit heures plus tard, sur le pas de sa porte, après m'être assurée qu'elle était seule. J'avais serré ma meilleure amie dans mes bras et avait entamé la conversation sur un sujet des plus anodins, refusant catégoriquement de lui dire où j'étais les deux jours qui avaient précédé, lui disant que cela n'avait pas d'importance, que ce qui importait, c'était l'idée que j'avais eue pour développer mon café-librairie.
J'avais évité soigneusement tout sujet portant sur Rhys, sur nous, sur moi. J'avais dit à Jay que j'avais un endroit pour dormir - j'avais passé les quinze premières nuits sur un lit de camp dans la réserve de mon café, avant d'enfin trouver un tout petit appartement à proximité -, je lui avais dit que mon travail était tout ce qui comptait et j'avais évité Rhys depuis, avec une précision des plus parfaite. Jamais les mots n'avaient été prononcés. Jamais je n'avais dit que j'avais définitivement quitté Rhys, que je ne voulais plus être avec lui, ni n'avait expliqué les raisons de cette séparation brutale, mais les faits étaient bien là. Je n'étais plus avec lui et cela me brisait le cœur. Mais comment faire autrement ? J'aurais quitté Jayleen aussi, si cela ne m'avait pas totalement brisé le cœur, mais quitter Rhys avait déjà fait de moi une épave, je savais que quitté la seule personne qu'il me restait, perdre ma sœur de cœur, aurait fini de m'achever et le chagrin m'aurait conduit à la mort.
Alors, je me suis raccroché à elle. Depuis des mois, je ne me raccroche qu'à elle, feignant le bonheur retrouvé pour la soulager de la crainte et de la douleur de nous voir mal, son frère et moi. Depuis des mois, je me noie dans le travail, prétendant que je n'ai besoin de rien de plus, que cette nouvelle vie me convient parfaitement et je remercie chaque jour Jayleen de se taire sur le sujet, de fermer les yeux sur la vérité et d'accepter que pour moi, même si elle n'est pas parfaite, mon existence est bien mieux comme ça...
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